비번역 DNA

비번역 DNA(영어: non-coding DNA, ncDNA)는 생물체에서 단백질을 암호화하지 않는 DNA의 구성 요소이다. 주로 비번역 RNA에 유전 정보를 전사하거나 조절 서열에 따라 단백질 및 스캐폴드 부착 부위, 동원체, 말단소체를 번역하는 역할을 담당한다. 비암호화 DNA, 비부호화 DNA라고도 한다.

정크 DNA

1960년대의 조사 결과로 인해 상당수의 비번역 DNA가 단백질을 합성하는 데에 관여하지 않거나 하지 못하는 등 유전자로 작용하지 않는 것으로 밝혀졌으며, 이러한 비번역 DNA는 정크 DNA라는 용어로 잘못 오해되어 지칭되기도 했었다.

인간의 경우 전체 DNA 중에서 비번역 DNA가 차지하는 부분은 약 97.5% 전후 정도라고 알려져 있으며, 왜 이러한 DNA가 존재하는지, 또 이러한 DNA의 역할이 무엇인지 이해하지 못했으나 현재에는 엑손과 인트론의 역할 등이 밝혀지면서 유전자 발현에 있어서 그 기능성과 중요성이 이해되기 시작했다.

한편 2016년 Park, "Junk DNA-Not So Useless After All."에 따르면 과거 과학자들은 이 98%의 DNA를 대체로 쓸모없다고 여겨 정크 DNA라 불렀지만 최근에는 그 중요성을 인지하고 있으며, 흥미롭게도 비번역 DNA의 비율은 복잡한 생물체일수록 높아지며 인간이 가장 큰 비중을 차지하고 있다고 설명했다. 또한 Danny Vendramini (2005) 연구에서는 비번역 DNA는 다양한 감정, 행동, 성격 특성을 유전하는 역할을 한다고 설명했다.

ENCODE 프로젝트

2001년 인간 게놈 프로젝트에 의해 게놈의 30억쌍에 이르는 염기 서열 정보가 전적으로 해독되어 이로부터 이어지는 게놈 전체가 상호작용에서 어떻게 정보를 주고받는지 그 기능 차원에서 이해하려는 시도로 ENCODE 프로젝트(Encyclopedia of DNA Elements, ENCODE)가 시작되었다. 이 프로젝트는 그 과정에서 정크 DNA로 불렸던 비번역 DNA에도 유전자 발현의 조절에 관여하는 영역들이 확인되는 등 이에 대한 주요한 이해가 이루어졌다.

같이 보기

• 비번역 RNA
• 단속 평형이론
• 혹스 유전자
• 호메오박스
• 진화발생생물학
• 언어의 기원