신교통 시스템

신교통 시스템(新交通 System)은 무인 운전이나 자동화 운전을 전제로 하는 일련의 신형 궤도계 교통수단을 의미한다. 경전철, 신 도시철도 시스템이라고 부르기도 한다. 경량전철과는 구분되는 개념이다.

정의

개념적으로 신교통 시스템은 경량전철과는 어느 정도 의미적으로 구분되는 고유의 특성을 가진다. 첫째, 기본적으로 자동화의 정도가 높아 운전자의 조작이 불필요한 자동 혹은 무인 운행이 가능하며, 둘째, 평면교차 없이 완전한 통행권(Rights-of-way)를 가지는 전용의 궤도를 보유하는 점에서 경량전철과 구분된다. 셋째, 비교적 소량의 교통량을 처리하는 시스템으로, 개인 내지는 수 명 정도의 단위에서 경량 전철에 근접한 량 당 수십 명 정도의 교통을 처리하는 것으로, 경량전철에 비교했을 때 대개 보다 적은 교통량을 다룬다. 특히 이러한 처리 능력 면에서 볼 경우, 노선 형태과 결합시켜 SLT(Shuttle and Loop Transit), PRT(Personal Rapid Transit)이나 GRT(Group Rapid Transit) 등으로 세분하여 표현하기도 한다.

신교통 시스템은 미국 등지에서는 종종 피플 무버(People Mover)라고도 불린다. 피플 무버는 이동보도 장치, 무정차 궤도 등과 같은 소규모의(개인 또는 소집단) 교통을 처리하는 것에 특화된 시스템을 말하는 개념으로 국내의 신교통 개념과는 약간 오차가 존재하나, 그 중에서도 가장 유사성이 있다. 이들은 대개 고무차륜 기반으로(예외적으로 철차륜식 등도 존재), 대개 소단위 내지는 개인 단위의 교통수단을 의미한다.

한편, 한국에서의 신교통 시스템 용어와 가장 유사성을 가지는 일본에서의 신교통 시스템 용어는 광의와 협의의 정의가 존재한다. 광의로는 모노레일, 라이트레일, 안내궤조식철도, 가이드웨이 버스, 자기부상식 철도, 스카이 레일 등 대한민국에서 쓰이는 광의의 경전철과 유사한 의미를 가진다. 반면, 협의로는 이 중에서 안내궤조식 철도, 이른바 AGT(en:Automated guideway transit)에 의한 중규모 교통 시스템을 의미한다.

역사

신교통 시스템의 가장 오래된 사례로는 1924년 대영제국 박람회장에 설치된 네버 스탑 레일웨이(Never Stop Railway)를 들 수 있다. 이는 협궤간의 철로 위에 무인 객차를 설치하고, 그 운행을 나사산이 파여진 축에 별도의 유도장치를 접촉하여 나사의 피치 간격에 따라 그 운행 속도를 가감하도록 만든 방식이었다. 상술하면, 역에서는 피치를 촘촘히 하여 도보 속도 정도로 감속하고, 역 사이 구간에서는 피치를 넓게 하여 운행 속도를 올리는 식으로 운전하는 방식으로, 역에서 도보 속도로 서행할 때 승객이 알아서 승하차하는 방식이었다. 지하철 시스템의 대체용도로 제안되었지만, 실제 본격적인 영업에 이르지 못하고, 박람회 2년 후에 철거되었다.

이후 여러 방향으로 시스템 개발이 시도되었으나 성공적으로 안착한 사례는 그리 많지 못했다. 그러나 기반 기술이 축적되어 오면서 현대적인 신교통 시스템의 형태를 띠게 되었다. 자동 운전을 갖춘 신교통 시스템의 첫 등장은 미국 탬파 국제 공항에 1971년에 설치된 것이었으며, 이후 본격적인 교통시설로서의 데뷔는 웨스트버지니아 주 모건타운(Morgantown)의 PRT 프로젝트를 통해서였다. 현재도 운영중인 이 시스템은, 웨스트버지니아 대학교의 분산되어 있는 각 캠퍼스 시설을 연결하는 것으로, 70량의 20인승 차량을 운용하고 있으며, 13.9km의 영업거리를 가진 노선이다. 이후 1981년에 일본, 1983년 프랑스 등지에서 신교통 시스템이 개통되어, 현재에 이르고 있다.