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축구를 하고 있는 어린이들

축구(蹴球)는 발을 이용한 구기 종목의 하나이다. 열한 명이 한 팀을 구성해 서로 대결하며, 세계에서 가장 인기있는 스포츠 중 하나이다. 직사각형의 천연잔디나 인조잔디 경기장 양끝에 놓인 상대팀의 골대 사이로 공을 통과시켜 득점하는 것이 주목적이다. 양 팀의 골키퍼는 공에 팔과 손을 접촉할 수 있는 유일한 선수이며, 나머지 선수들은 주로 발을 사용하여 공을 원하는 방향으로 차게 되며, 공이 높은 곳에 떠있을 때에는 몸과 머리를 이용해서 공을 다룬다. 경기 종료 시점에 더 많은 득점을 올린 팀이 승리하며, 동점일 때에는 대회와 해당 대회의 단계에 따라 무승부로 경기가 종료되거나 연장전과 승부차기로 넘어간다.

현대적 의미의 축구는 잉글랜드에서 축구협회가 창설되면서 시작되었고, 1863년의 규칙을 기본으로 한 것이 현대로 이어져 왔다. 국제축구연맹(FIFA)의 주관으로 4년마다 열리는 국제대회인 FIFA 월드컵은 가장 많은 인구가 TV로 시청하는 스포츠 행사이며, 그 수는 하계 올림픽의 두 배에 달한다.